След снощното обръщение на президента Румен Радев, в което той обяви, че ще подаде оставка и ще се включи в предизборната надпревара, стана ясно, че на поста на държавния глава, както повелява конституцията, ще застане досегашният вицепрезидент Илияна Йотова. Така България за първи път ще бъде оглавена от жена, а освен това и от професионална журналистка.

Родена през 1964 г. и завършила българска и френска филология в СУ „Св. Кл. Охридски“, Илияна Йотова става популярна сред широката публика още през 90-те години на ХХ век, когато  първо репортерства в БНТ с ресор „БСП“, а след това става и водеща на новинарските емисии. Била е и завеждаща дирекция „Новини и актуални предавания“ на обществената телевизия.

През 1997 г. започва политическата ѝ кариера. В продължение на 10 години – до 2007 г., ръководи пресцентъра на Висшия съвет на БСП. Член е на ВС на БСП от 2000 г. През 2005 г. е избрана за народен представител от БСП-Обединена левица в 40-ото Народно събрание. От януари 2006 г. е зам.-председател на Градския съвет на БСП в София.

След това, от 2007 г., специализира във френското Национално училище по администрация и в Центъра по европейски науки, Страсбург. Председателства българската делегация в Парламентарната асамблея на франкофонията и е заместник-председател на парламентарната делегация в Парламентарната асамблея на Съвета на Европа (ПАСЕ).

След вота за Европейски парламент през май 2007 г. е избрана за евродепутат от групата на социалистите и демократите. Избрана е отново и в следващите евроизбори.

По време на първия си мандат като евродепутат (2007 – 2009 г.) е член на Комисията за вътрешен пазар и защита на потребителите (IMCO) и Комисията за граждански свободи, правосъдие и вътрешни работи (LIBE) в ЕП.

През втория си евромандат Илияна Йотова е заместник-председател на Комисията за борба срещу организираната престъпност, корупция и пране на пари (CRIM); заместник-председател на Делегацията в Комитета за парламентарно сътрудничество ЕС – Молдова; член е на Комисията по рибно стопанство (PECH), на Комисията по петиции (PETI), на Делегация в Парламентарна асамблея Евронест (DEPA); заместник-член е на Комисията по заетост и социални въпроси (EMPL).

По време на третия мандат в Европейския парламент (2014 – 2017) Илияна Йотова е избрана за зам.-председател на Комисията по граждански свободи, правосъдие и вътрешни работи (LIBE) и за зам.-член на Комисията по регионално развитие (REGI). Също така е заместник-член на Комисията на Европейския парламент по права на жените и равенство между половете,  зам.-председател на Делегацията на ЕП в Парламентарния комитет по стабилизиране и асоцииране ЕС – Черна гора, както и член на Делегацията на ЕП в Парламентарната асамблея на Съюза за Средиземноморието.

Сред основните приоритети и теми, по които работи са: борба с тероризма, защита на личните данни, бежанската криза, членството на България в Шенгенското пространство. Автор е на доклади и предложения в европейското законодателство за справяне с миграционната криза. В Комисията по регионално развитие става автор на първия доклад на Европейския парламент за политиката на сближаване в планинските региони.

Една от генералните теми в работата на Илияна Йотова е свързана с Черно море и мястото на черноморския регион в морската политика на ЕС. През 2010 г. тя призовава за специално внимание върху този европейски регион. През същата година Илияна Йотова поставя въпроса за управление на орган за черноморските рибни ресурси пред Европейската комисия и разработва самостоятелен доклад – „Настоящето и бъдещото управление на риболова в Черно море“.

Докладът има за цел да създаде отделен консултативен съвет, тъй като до този момент липсва каквото и да било общо споразумение между шестте държави около Черно море в областта на рибарството и всички свързани с него аспекти. При подготовката на доклада са отчетени интересите на всички държави около Черно море и всички страни са единодушни за необходимостта от неговото приемане. На 13 септември 2011 г. докладът е приет от европейските депутати в Страсбург. С този акт Черно заема място в общата европейска политика по морско дело и рибарство.

На президентските избори в България през 2016 г. Илияна Йотова се кандидатира за вицепрезидент в тандем със състезаващия се за поста на държавния глава Румен Радев.  Двойката, издигната и подкрепена от БСП, печели убедителна победа, като през 2021 т. е и преизбрана.

Илиян Йотова е омъжена за известния ортопед проф. Андрей Йотов. Семейството има един син.