По време на протеста в Брюксел на 29 октомври. Снимка: ЕФЖ

„Силна култура, свободна преса! Демокрацията не заслужава нищо по-малко!“ – това каза в заключителното си изказване на протеста Ренате Шрьодер, директор на Европейската федерация на журналистите (EФЖ), цитирана на сайта на ЕФЖ.

Демонстрацията, организирана съвместно от Culture Action Europe, Civil Society Europe, European Civic Forum и Европейската федерация на журналистите (ЕФЖ), в партньорство с инициативата „Future of Europe“ („Бъдещето на Европа“), отправи категорично послание към лидерите на ЕС, които водят преговори по многогодишната финансова рамка: демокрацията не заслужава нищо по-малко от силен културен сектор и свободна преса.

Според бюджетното предложение на ирландското председателство на ЕС, финансирането за AgoraEU ще бъде драстично намалено – от 8,6 милиарда евро на 6 милиарда евро.

Макар това съкращение от 30% да представлява нищожните 0,2% икономия за общия бюджет на ЕС, последиците на практика биха били опустошителни: с една трета по-малко книги в библиотеките, с една трета по-малко независими филми и с една трета по-малко независими медии на територията на целия континент, пише сйтът на ЕФЖ.

Протестиращите и организаторите настояват институциите на ЕС да отменят това орязване и да осигурят поне 10 милиарда евро за култура, медии и гражданско общество.

В изказването си по време на митинга, директорът на Европейската федерация на журналистите (EФЖ) Ренате Шрьодер подчерта фундаменталното значение на финансирането на независимата журналистика като обществено благо. Тя се позова на мотото на самата Европейска комисия: „Ако посланието „Демокрация. Защитете това, което има значение“ не е просто маркетингов ход, а сериозен опит за насърчаване на ценностите на ЕС, то Съюзът – включително неговите 27 държави членки – трябва финансово да подкрепи журналистиката като критична инфраструктура и обществено благо.“

Ренате Шрьодер посочи още неотдавнашни победи на демокрацията, като например изборния резултат в Сърбия, за да илюстрира жизненоважната роля на независимото отразяване на събитията: „„Студентската листа“ (Student List), заедно с независимите медии – които през последните години бяха обект на ожесточени атаки – постигнаха победа. Това ни дава известна надежда, но също така ни напомня, че се нуждаем от отчетност, както и от независимо и иновативно отразяване на новините – не на последно място, за да се борим с дезинформацията и корупцията на местно, регионално, национално и международно равнище.“

В обръщението си Ренте Шрьодер предупреди и за опасността от изчезването на местните редакции: „Когато местните редакции затворят врати, няма кой да следи работата на общинския съвет, ръководството на болницата или местните избори. Този вакуум се запълва от слухове, манипулации и дезинформация. Европа не може едновременно да защитава своята демокрация и да не ѝ осигурява достатъчно финансиране.“

Митингът обедини широк съюз от защитници на културата и демокрацията. Ларс Еберт, генерален секретар на „Culture Action Europe“ подчерта, че гражданското общество няма да приеме демонтирането на европейската творческа и журналистическа инфраструктура: „Това съкращение означава една трета по-малко книги в нашите библиотеки, една трета по-малко създадени филми, една трета по-малко независими медии... И ние няма да приемем това.“

Подкрепа дойде и от Европейския парламент. Евродепутатът Нела Рийл, председател на парламентарната Комисия по култура и образование, обеща пълна подкрепа за сектора, като предупреди да не се използват аргументи, свързани с националната сигурност, за орязване на финансирането за гражданското пространство: „Ще продължа да бъда на ваша страна. Не танковете са тези, които могат да спрат дезинформацията. Когато местната журналистика и гражданското общество губят, демокрацията също губи.“

Инициативата беше важно напомняне, че хората, работещи в сферата на гражданското общество, културата и медиите в цяла Европа, трябва да се обединят. Докато лидерите на ЕС се подготвят да финализират преговорите по бюджета през следващите седмици, Европейската федерация на журналистите (EФЖ) и нейните партньори ще продължат да настояват европейските институции да защитят основните стълбове, върху които е изграден демократичният живот.